“Bizcocho de achira” arraigado de los opitas, una receta que se originó en una vereda de Neiva Huila hace más de 100 años se dice que los Chibchas ya hacían uso de este alimento extraído a manera de almidón de la raíz de esta planta de bellas flores y que es más como una raíz modificada que un tubérculo. su nombre proviene de los Incas, achury, que significa “estornudo” da la idea de transportar algo entre los dientes o con la boca. Se cultiva en Ecuador, Perú y Colombia y depende de la variedad, la riqueza del suelo donde se siembre y la altitud, así mismo será la cantidad de almidón que se obtenga, es un cultivo ecológico puesto que no utiliza ningún tipo de químicos solo abono orgánico. El sagú como se le llama a la harina con la que se elabora la achira tiene un proceso que empieza arrancándola de la tierra, luego viene el proceso de limpiar esa materia prima porque de no hacerse bien la limpieza, la harina quedará negra, al terminar este primer paso la raíz es molida y luego es sumergida en agua, con unos recipientes plásticos en donde se riegan y de manera lenta van siendo retiradas las impurezas hasta que la harina queda asentada en el fondo. claro que dicho procedimiento ya es reemplazado por maquinaria industrial. Esta receta tradicional de las bisabuelas opitas es el sustento de muchos hogares en esta región, su complicada elaboración desde el almidón hasta su cocción pasa a ser herencia y patrimonio cultural del Huila. En Fortalecillas corregimiento de Neiva cerca al del río Magdalena se hacen las mejores achiras del Huila gran parte de las achiras de Neiva son traídas de este corregimiento. Muchas de las más grandes empresas a nivel artesanal que aún elaborarán este bizcocho con hornos de barro y siguiendo la tradición hacen parte de las familias de Fortalecillas y que a pesar de las extorsiones por la delincuencia no han parado su producción. Por un recorrido en estos dos lugares buscando ventas de achiras y preguntando su elaboración, ¿si en horno de gas o en horno de barro?, la problemática con la leña, y su proveniencia. La elaboración de este bizcocho magistral es preparado en muchos hogares de manera tradicional en hornos de leña pero nos dimos cuenta que esta tradición está cambiando a hornos de gas por salud y ecología en Neiva, caso contrario en el corregimiento los habitantes muy celosos con 52 empresas productoras de achira, nos encontramos con varios horneando en las horas de la mañana, pero al preguntar negaban rotundamente la entrada, porque “Les roban la receta”, “Mucha gente viene a grabarles con otras intenciones”, “el patrón lo tiene prohibido” entre otros, la conclusión a la que se llegó es que no quieren evidenciar que a pesar de la problemática ambiental hacen caso omiso y todos los días queman alrededor de 550 kilos de leña y no se cambian a gas que por tradición, pero vale la pena por tradición causar este daño ambiental. En Neiva: Bizcochería “La mejor” Siempre muy lleno, “Quien viene al Huila y no come y lleva achiras no puede decir que vino al Huila”.

“Achiras Consuelo” Siempre reciben a sus comensales con la mejor atención brindando la degustación estas bizcocherías por tradición llevan el nombre de la abuela trajo la receta a los hogares.  En el parque Santander pequeñas casetas instaladas exclusivamente para la venta de achira, ofrecen la degustación con el mismo carisma y amor. este trabajo es de pequeñas empresas y sus familias que toda su vida han elaborado y comercializado este producto. Estos bizcochos tienen un sabor, una textura y un color diferente son hechas a gas, mezclada con algo de harina de trigo por el alto costo de la harina sagú, y poca cuajada que también tiene un alto costo, una achira tiene alrededor de $200 pesos individual y 20 achiras por $2.000.

En Fortalecillas tan cerca al río magdalena hace más fresco el lugar que a su vez es clave para la cocción del bizcocho. En cada esquina se puede observar una venta de bizcochos de achira, sin duda los opitas somos los mayores consumidores y nunca falta en nuestras mesas. Doña Luz Dary nos hizo partícipes de la elaboración del bizcocho hecho en casa y nos cuenta la historia de cómo la abuela de su madre aprende esta receta y es pasada de generación en generación enseñándole a su nieta. Y que a pesar de no seguir la tradición y cambiar uno de los factores principales como la leña su sabor no varía mucho y si su esposo que sufre de asma mejoró notablemente con el cambio de cocina. Sus ingredientes: la cuajada previamente molida, harina de achira, colada para evitar grumos, azúcar o panela, polvo para hornear, mantequilla y yemas de huevo, estos ingredientes se mezclan homogéneamente se puede echar leche si la masa está muy dura, se forman palitos y se llevan al horno y listo para una merienda. En los municipios, pueblos o veredas es más común ver que más del 80% de los habitantes poseen horno de barro y el sabor único de la achira que lo da la leña aún sigue latente y a pesar de que ya muchas familias tienen cocinas a gas que es muy importante para la salud y el medio ambiente, conservan su horno y lo usan esporádicamente y en fechas especiales como el San Pedro.